Jour 10 : De Hurghada à Koweït City

Après une bonne nuit de sommeil de 6 heures, nous avons pris un délicieux petit-déjeuner égyptien à l’hôtel avant de nous rendre à l’aéroport. Sans aucun retard, nous avons décollé à 05h00Z (07h00 heure locale) et avons traversé la mer Rouge. Le contrôle aérien (ATC) nous a demandé de monter à 9500 pieds pour éviter l’espace aérien militaire. Cette montée a pris un certain temps en raison de la chaleur extrême au sol. L’Archer DX n’est pas performant dans les climats chauds. Au décollage, le thermomètre extérieur affichait 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). La température de l’huile du moteur ainsi que celle de la boîte de vitesses ne supportent pas bien des températures supérieures à 95 degrés. Nous avons donc dû maintenir une montée lente à 250 pieds par minute (PPM) pour garder le moteur aussi frais que possible. Une fois à 5000 pieds, nous avons pu augmenter légèrement notre pente de montée à 350 PPM. Ainsi, pour les amateurs de mathématiques, la montée à 9500 pieds a pris 33 minutes, sachant que l’altitude de l’aéroport d’Hurghada est de 52 pieds au-dessus du niveau de la mer (ASL).

Pendant ces longues minutes dans la chaleur, nous nous attendions à ce que l’ATC nous demande à tout moment de monter en spirale plutôt que de maintenir notre cap. Vous voyez, l’ATC ne voulait pas que nous survolions la mer Rouge ou l’espace aérien saoudien avant d’atteindre l’altitude sans contrainte militaire de 9500 pieds. Par chance, cela ne s’est pas produit, ce qui nous a permis d’effectuer le trajet vers Koweït City en 8 heures.

Cependant, voler au-dessus du désert à 9500 pieds s’est avéré presque aussi difficile que de voler par mauvais temps. Le désert ne fournit pas un horizon net. Lorsqu’on vole, un horizon clair est essentiel pour garder les ailes à niveau. Je vais essayer d’expliquer ce que je voyais, car ce n’est vraiment pas simple. J’aurais aimé prendre une photo, mais j’étais trop occupée pour y penser.

En gros, à 9500 pieds, l’horizon apparaissait flou, mêlant la couleur orange-dorée du sable qui recouvrait le sol sur des centaines de kilomètres et le bleu clair du ciel. Mais cet aspect flou du sable manquait tellement de précision qu’il m’était impossible de maintenir mes ailes à niveau. C’était presque comme essayer de fixer ces images d’hypnose où il faut détendre son regard pour voir une image apparaître. Sauf qu’on ne peut pas faire cela en vol et espérer rester droit ! J’ai donc demandé à mon collègue à côté de moi : « Devons-nous monter plus haut pour dépasser cette couche de sable ? » Je vous entends déjà penser : « Cette femme est folle. Comment peut-elle penser que le sable monte à 9500 pieds ? » Je sais, cela semble étrange, mais souvenez-vous, ce ne sont pas les grains de sable qui montent à cette altitude, ce sont les microparticules et les dunes infinies qui donnent cette illusion optique.

Il a répondu : « Bien sûr, essaye. » J’ai alors monté à 11 000 pieds. Toujours aucune différence. Même horizon flou. J’ai continué à 12 500 pieds, et encore, aucune amélioration. Nous n’avons pas gagné en conditions VFR (vol à vue), mais nous avons gagné un peu en vitesse grâce à de meilleurs vents arrière et à une réduction des turbulences causées par l’air chaud montant du sol. Nous sommes donc restés un moment à cette altitude, mais je savais que nous ne pouvions pas y rester trop longtemps sans oxygène. Effectivement, après quelques heures, nous avons commencé à avoir mal à la tête et sommes redescendus à 10 000 pieds, altitude à laquelle nous avons volé pendant environ les trois quarts du trajet.

Pour bloquer la chaleur et essayer d’être un peu plus confortables, nous avons utilisé des dispositifs très « avancés » de protection, comme vous pouvez le voir sur cette photo (admirez mon œuvre d’art !) :

Utilisation de “dispositifs avancés” pour bloquer le soleil
Eh oui ! Les boîtes de nos collations se sont avérées très utiles pour bloquer le soleil, et comme nous comptions uniquement sur les instruments, nous n’avions pas besoin de regarder par la fenêtre ! Si vous vous demandez comment détecter d’autres avions, pas d’inquiétude. Nous étions sur un plan de vol avec l’ATC et avions l’ADS-B à bord (une technologie permettant de voir les avions, leur altitude et leur direction).

À 100 milles nautiques de notre arrivée à Koweït City, nous avons commencé notre descente. Et quelle secousse nous avons eue à cause de l’air instable en dessous !

À l’approche de Koweït City, le paysage a commencé à changer avec de plus en plus de bâtiments en vue. Nous avons pu retirer nos boîtes pare-soleil et voler sans instruments.

Malheureusement, il faisait de plus en plus chaud dans l’avion. Pour rappel, on perd environ 2 degrés Celsius pour chaque millier de pieds d’altitude. En descendant, ces degrés sont regagnés. À l’atterrissage à OKKK (Kuwait International General Airport), nous avons fait ce que les pilotes de petits aéronefs font toujours par temps chaud : ouvrir la porte droite pour laisser entrer un peu d’air.

Quelle erreur ! Cela ressemblait littéralement à ouvrir la porte d’un four. L’air chaud et sec (heureusement, ce n’était pas humide) a envahi l’avion, nous coupant le souffle pendant que nous roulions vers notre place de stationnement. Nous avons essayé de garder la porte aussi fermée que possible, mais cela a empiré les choses. Mon collègue et moi transpirions abondamment et espérions que sortir de l’avion serait mieux. Eh bien, non ! Il faisait toujours aussi chaud.

Le plus drôle, c’est qu’en descendant sur l’aile et en disant aux agents de piste que nous trouvions cela très chaud, ils ont répondu : « Vraiment ? C’est frais maintenant, il faisait bien plus chaud plus tôt dans la journée ! » Ha ! Tout est relatif. Nous avons atterri juste avant le coucher du soleil et il faisait encore 47 degrés Celsius (117 degrés Fahrenheit) contre les 53 degrés Celsius (127 Fahrenheit) intolérables de quelques heures plus tôt.

Ma première pensée a été à quel point il serait difficile de redécoller le lendemain. D’après notre départ d’Hurghada, je savais que le moteur et la boîte de vitesses de l’Archer allaient encore être mis à rude épreuve.

Nous étions heureux d’être arrivés assez tôt pour une fois. Je pensais (en tant que néophyte) que nous aurions le temps de dîner tranquillement et de nous détendre avant de dormir.

Eh bien, j’avais tort ! Une fois les deux autres avions arrivés, le ravitaillement en carburant Jet-A1 effectué, les douanes passées, et notre transfert à l’hôtel complété, il était 21h30 ! Nous avons littéralement laissé nos affaires dans nos chambres et couru au grand centre commercial à proximité pour trouver un endroit où manger. Nous avons cherché un restaurant koweïtien, sans succès. Nous avons donc fini par manger thaï. Oui, je sais. Pas ce à quoi on s’attend, mais les autres restaurants n’étaient pas très engageants et semblaient avoir un service lent. Quand on a faim et qu’on est fatigué, on choisit la simplicité et, espérons-le, le goût. Le Pad Thaï était en fait très bon.

Ce qui m’a le plus impressionnée à Koweït City, c’est la richesse perçue. Les bâtiments, les voitures, et la décoration générale étaient spectaculaires. Un autre fait intéressant est qu’en raison de la chaleur écrasante pendant la journée, la population effectue ses activités extérieures tard le soir. Les courts de tennis en face de notre hôtel étaient occupés bien après 22h.

Fait intéressant : le carburant Jet-A1 que nous avons acheté au Koweït coûtait 0,50 USD par litre, contre une moyenne de 5,00 USD aux États-Unis. J’ai même suggéré (presque en plaisantant) que nous installions des réservoirs supplémentaires à bord pour transporter plus de carburant et éviter d’avoir à faire le plein à Oman ! Mais, bien sûr, ils n’acceptaient pas nos cartes de crédit et exigeaient un paiement en espèces. Cela nous a causé un bon retard d’une heure, car ils ont insisté pour attendre que les trois avions soient stationnés avant de commencer le ravitaillement. Heureusement, Sam, qui a l’habitude de ce genre de convoyages, avait l’argent liquide nécessaire sur lui.

Temps de vol : 8 heures
Distance : 867 nm (1606 km ou 998 miles terrestres)

Voici les photos que j’ai prises, et n’oubliez pas de consulter les vidéos du voyage ici.